В дремучем лесу стояла избушка, и жила в ней очень старая ведьма. Она выходила к людям один раз в сто лет. В лесу было темно и сыро, по ночам кричали совы, а по утрам горланили вороны. Ведьма очень рано просыпалась, умывалась в бочке с водой, которая стояла у неё в углу, затем топила печку и кормила своего любимого кота по кличке Шалун.
Кот был дымчатого цвета, хвост трубой, уши торчком, когти, как сабли сверкают, а про зубы и говорить нечего. Кот спал на печке вместе с хозяйкой.
Ведьма утром обходила свои владения. Всё ли в лесу в порядке? Она знала каждую тропку, каждую дороженьку. Птицы очень редко залетали в её дремучий лес, только волки да лисы бродили недалеко.
За лесом протекала небольшая речушка. В ней водилась рыба, а по берегу росли цветы.
Очень редко ведьма приходила к реке, смотрела в неё очень долго, нюхала цветы и уходила обратно.
А за лесом в небольшой деревушке жили муж и жена. И было у них было две дочери. Старшую звали Арина, а младшую Варвара. Девчушки были погодки и всегда были вместе, - куда старшая, туда и младшая. Только Арина была немного грубоватая и резкая, а Варвара - тихая и скромная. Если старшая начинала злиться и кричать, то младшая её успокаивала. Гладила её по голове и пела весёлые песни. Арина быстро успокаивалась, и они снова начинали играть или помогать родителям по - хозяйству.
Отец часто говорил дочерям: «Вы как солнце и луна, как снег и дождь, как ветер и мороз. Не знаю, что из вас получится?»
Время шло, девчушки подрастали и вскоре превратились в настоящих красавиц.
Однажды летом случилось несчастье. Поехал отец в лес за дровами да придавило его бревном. Долгое время не вставал он с постели. Мама ухаживала за отцом, и на плечи девушек легла вся забота о доме.
Когда закончились дрова, пришлось сёстрам идти в лес. Взяли они верёвки и пошли за дровами. Варвара всю дорогу щебетала, песни пела, а Арина шла тихо.
Вдруг девушки увидели кота, который появился словно из-под земли.
- Какой красивый котик! – сказала Варвара и хотела его погладить. Кот немного отошёл, повертелся и словно звал их за собой.
- Противный кот! – сказала Арина и бросила в него камень. - Пошли дальше.
Кот отскочил, зло блеснул глазами. И тут такое началось! Небо стало темным, деревья затрещали, вороны закаркали.
- Мне страшно! - сказала Арина. – Что это такое?
Сёстры в страхе обнялись и закрыли глаза. А когда открыли, то увидели избушку, а на крыльце - старуху с тем самым котом.
- Бабушка, добрый день! - сказала Варвара. - Мы, кажется, заблудились! Помогите нам найти дорогу домой!
Старушка помахала им рукой, предлагая зайти в избу.
В избе было темно, но тепло.
- Садитесь за стол! - сказала старушка.
Девушки сели. В печи тихо потрескивали дрова. Старуха достала котелок, поставила его на стол, а рядом положила три тарелки и три ложки.
Из котелка исходил приятный аромат. Старуха разлила суп по тарелкам и подала девушкам.
- Ну, ешьте! А потом мы с вами поговорим!
Но девушки сидели, будто окаменели.
- Да не бойтесь! – сказала старуха, - берите ложки!
Она так строго посмотрела на них, что девушки взяли ложки и стали есть суп.
- Большое спасибо! – сказала Варвара, после того как суп был съеден, - я помою посуду.
Девушка быстро убрала со стола и села. Старуха посмотрела сначала на одну сестру, а потом на другую.
- Знаю я вас! Хорошие вы девушки, часто вижу вас у речки. Скажите, чтобы бы вы хотели? Я исполню два ваших желания. Только перед тем как просить, подумайте хорошенько.
Каждая думала о своём, и обе молчали. Старуха встала, подбросила немного дров в печку, а Шалун подошел к Варваре и прыгнул ей на колени.
-Да! Не ожидала! – сказала старуха. - Мой кот к чужим не идёт, видать понравилась ты ему. Наверно сердце доброе у тебя. Ну, что придумали? Что кому надо? Давай ты первая! - и она показала на Арину.
Та встала и говорит: «Первое моё желание - хочу быть богатой, чтобы всего у меня было вдоволь, а второе желание - жениха хочу красивого и умного!»
Старуха засмеялась, а кот фыркнул.
- Да, что ты, сестрица! Что за желания такие? Ты подумай ещё! Это плохие желания!
Сестра повернулась к Варваре и сказала зло : «Не лезь! Что хочу, то и загадываю! Себе загадывай, что хочешь, а меня в покое оставь!»
Расплакалась Варвара, - не ожидала она от сестры такого.
- Ну, а ты что будешь загадывать? - сдвинула брови старуха.
Поправила косынку Варвара, слёзы вытерла и говорит: «Бабушка у меня только одно желание будет. Всё у меня есть, пускай батюшка поправится, больше мне ничего не надо!»
И замолчала. А Шалун, так и вьётся возле Варвары, как будто говорит: «Правильные слова, правильные!»
- Хорошо! Будь, по-вашему!
Арине говорит: «Исполню твою просьбу! Ты - как ночь! Душа у тебя тёмная: не любишь никого, только себя. Дела и помыслы твои тёмные! Так и будет у тебя всю жизнь тёмная полоса идти!
А Варваре говорит: «А ты, как день ясный! Душа у тебя добрая, светлая! Дела и поступки твои чистые, не о себе беспокоишься, а о других. Тепло и свет от тебя исходит. Так и будет у тебя всю жизнь белая полоса идти. А теперь – ступайте домой!
Кот Шалун показал им дорогу из леса. А на прощанье, когда Варвара обернулась, помахал ей лапой.
Всё так и произошло, как старуха сказала. Отец девушек поправился и прожил ещё много лет. Варвара вышла удачно замуж, деток родила , про отца и мать не забывала. И всё у неё было хорошо!
А Арина вышла замуж за красивого да богатого. Только богатство ей счастье не принесло. И жизнь у неё не сложилась, - всю жизнь шла у неё чёрная полоса.
Тут и сказочки конец, а кто слушал молодец!
