Сидит у себя в избушке старик Февраль да смотрит в окошко.
«Что-то снегу в лесу маловато, надо подсыпать, а то как-то нехорошо получается», - думает Февраль. Одел он свой меховой тулуп, вышитый инеем, рукавицы и валенки, посох взял и вышел из избушки. Стал на крылечко и смотрит вдаль.
Вдруг слышит почти над самым ухом сорока стрекочет: «Здравствуй, Февраль! Что смотришь? Заморозил ты всех! Очень холодно, я лапки совсем отморозила.
- А я, что, отогреть должен? На то я и зимний месяц, чтобы морозить, чтобы в лесу снегу было много да лёд на речке был. Ты вот без умолку трещишь, все новости собираешь, взяла бы да рассказала, что где творится.
Задумалась сорока: «Ну, ладно, слушай. Живёт тут недалеко в деревне одна девочка. Такая хорошенькая, добрая, славная. Только мачеха у нее злющая, из избы её выгоняет. А она всю работу по дому делает. Да ещё птичек подкармливает. А вот недавно, представляешь, старой тряпкой яблоню обвязала, чтобы та не замёрзла. На речку придет - вёдра больше тащит, больше чем сама. Наберёт воды, постоит, поплачет, чтобы никто не слышал, слёзки вытрет и дальше идёт. А мне её жалко. Зовут её Маша».
Почесал старик Февраль свою седую бороду, поблагодарил сороку и пошёл по дорожке, посмотреть, что вокруг творится. Идёт - головой потряхивает, бороду поглаживает.
«Ох, и хорошо в родном лесу! Снег искрится, переливается на солнышке разноцветными огнями. А следов на снегу видимо-невидимо. Ага! Вот здесь волк пробежал, а здесь лисичка что-то искала. А вот косой видно убегал от кого-то. А это что за следы? Не ведаю! Маленькая ножка, на звериную не похожа, чья она?» - удивился Февраль.
Идёт дальше, а следы к реке ведут. Стал Февраль на пригорочек и смотрит.
А возле речки девочка стоит, малёхонькая. Так холодно, а она без рукавичек. Руки красные, нос синюшный. Пальтишко старое совсем, платок дырявый, видать моль погрызла.
Удивился Февраль, - не понятно ему, зачем она в такой холод пришла?
Окликнул её Февраль: «Эй, девочка! Что ты в такую рань на речке делаешь?
Обернулась девочка и еле слышно сказала: «Маша – я! Меня мачеха из дома выгнала. Мне идти некуда. Замёрзла я совсем, дедушка!»
Жалко стало старику девочку. Подошёл к ней ближе, присмотрелся-худенькая, маленькая, как птенчик. А глазки - добрые и синие, как небо. А сорока тут как тут: «Вот про эту девочку я тебе говорила. Хорошая она, забери её к себе, пропадёт! А тебе хорошая помощница будет! »
- Ну, что же, верное, ты права! - сказал Февраль. Взял девочку на руки, завернул в свой тулуп и пошёл домой. А Маша прижалась к дедушке и уснула. А сорока всю дорогу трещала, радовалась за девочку.
Принёс Февраль Машу домой, а в доме печка еле горит. Старику-то и так хорошо, а девочка? Подбросил немного дров, разгорелась печка. Стало в избе теплее. Открыла глаза Маша и говорит: «Деда, оставь меня у себя! Мачеха мне совсем житья не даёт, всё на улицу гонит. А я тебе помогать буду. Я всё умею: и уберу, и есть сварю, и бельё заштопаю».
«А ты не боишься меня? Я же всё-таки – Февраль! Самый холодный месяц в году. Ветром сильным дую, метели и вьюги посылаю. Хотя в феврале день становиться длиннее, и начинает пригревать солнышко, но всё равно мои метели и вьюги наметают высокие сугробы».
- А мне бабушка говорила, что не злой ты, а в народе тебя «Снеговеем» зовут.
«Снеговеем, говоришь? - задумался Февраль. Снеговей – это хорошо, уважительно. Ну, ладно, оставайся, коли хочешь».
Маша обрадовалась, подбежала, обняла дедушку за шею и звонко засмеялась: «А я тогда буду твоей Снеговеевой внучкой».
Так и стали они вдвоём в избе жить.
А мачеха ждала падчерицу, да не дождалась. Да и искала её не долго. Подумала:«Нет, да и ладно!»
Всё хорошо у Февраля с Машей. Вместе в лес ходят, владения осматривают.
Маша кормушек наделала, в лесу развесила, чтобы птиц подкармливать. А зверюшки так к ней привыкли, - теперь у дедушкиной избушки всегда зверей полно. Все ждут Машиного угощения.
А однажды, вечером после ужина, Февраль возьми и спроси у Маши :
«Внучка, а скажи мне, старому: «Для чего на земле Февраль?»
- Ох и трудный вопрос ты мне задал, дедушка,- задумалась девочка. - Наверно, чтобы думать о Весне. Ведь Весной хорошо! Скоро прилетят грачи. Солнышко будет пригревать сильнее, растают сугробы и сосульки. Люди буду шить себе новую одежду на весну, готовится к пашне. Я люблю тебя, дедушка, но и Весну тоже люблю, не обижайся!
Погладил её Февраль по голове и сказал: «Всё правильно! Одно время года должно идти за другим. За Февралём придет Март, Весну с собой приведет. И ничего тут не поделать!»
Так и остались жить вместе Февраль и Маша. И пусть у них всё будет хорошо!
