У папы-ежа и мамы-ежихи было 10 ежат. И так трудно приходилось с ними бедным папе и маме. Пусть бы еще у них было четверо или пятеро детей, как во всех ежовых семьях. А то целых десять, и к тому же мальчиков. Нет, это уже слишком!
Бедная мама-ежиха возилась с ними с утра до вечера, а папа-еж ей помогал. Иногда, правда, случалось и так, что папа-ёж сидел и читал газету, потому что ведь папы все одинаковые и должны знать, что творится на свете.
Маме-ежихе и отдыхать было некогда: целыми днями она чистила колючие шубки ежат да утирала им носики.
Летом было тепло, и ежата бегали босиком. Но осенью в лесу стало сыро и холодно. Ежики стали приходить домой с мокрыми ногами. И не проходило дня, чтобы кто-то из их не подхватил бы насморк или кашля. Мама-ежиха то и делала, что поила ежат чаем из бузины и кормила мятными лепёшками.
— Нет, мальчики зимой никак не могут обойтись без сапог, — решила мама-ежиха.
Но сколько же сапог надо заказать на десятерых десяти, если у каждого по четыре лапки?
Долго считала мама-ежиха, пока не высчитала, что всего надо сорок сапог.
- Подумать только, так много! Прямо-таки настоящее разорение!
Долго раздумывала мама-ежиха, как быть, и, наконец, додумалась.
Она достала из сундука шкуру змеи, накинула на голову теплый платок и отправилась к длинноухому зайцу-портному, который жил за соседним кустом.
- Зайчик, а зайчик, а не скроишь ли ты из этой шкуры моим ежатам на зиму сорок сапог?--спросила мама-ежиха.
Заяц- портной обещал и сам принес на другой день к вечеру затовки.
-Извини, но шкуры змеи, что ты принесла, хватило всего на двадцать сапог, - сказал огорченно заяц-портной, -
как раз по паре на каждого. Что ж, видно, придется твоми ежатам научиться ходить на двух задних лапах, как ходят все приличные звери. Это так модно теперь.
Мама-ежиха поблагодарила зайца-плотного и отправилась вприприжку к дровосеку-дятлу.
— Дятел, а дятел, не мог бы ты сколотить из этих десяти пар заготовок сапоги на зиму для ежат? — спросила мама-ежиха.
Дятла, конечно, долго упрашивать не пришлось.
- С этим делом я живо упрррравлюсь, приходи вечеррррром!—отвечал дятел-дровосек, стуча длинным клювом по дереву.
Но когда мама-ежиха вечером пришла за сапожками, то оказалось, что у дятла на десять пар не хватило гвоздей, и сделал он потому только половину, то есть пять пар или десять сапожек.
- Дела совсем плохи, не хватает гвоздей и много чего другого,—сказал дятел-дровосек. — Но не горюй. Десять сапожек и десять мальчиков, как раз всем по одному!
Маму - ежиху огорчить все это. Как быть? Разве хватит каждому по одному сапожку? Не иначе, как придется ежатам выучиться прыгать на одной ножке.
Оставалось еще смазать сапожки жиром, чтобы они не пропускать воду. И мама-ежиха отправилась на озеро к выдре.
Увидев маму-ежиху, выдра тотчас же вынырнула из воды и спросила, чем она может помочь. Мама-ежиха ей все рассказала, и выдра взяла сапожки.
Но когда мама-ежиха на другой день пришла, оказалось, что выдра половину сапог уронила в воду и никак не может их достать.
- Но не огорчайся, ведь пять сапог я все-таки возвращаю тебе, и твои мальчики-ежики могу гулять в них по очереди, не все сразу.
Что оставалось делать мама-ежихе, как не поблагодарить за совет. По дороге домой она все думала, что тут можно придумать. Да так ничего и не придумала и решила спросить у ежат.
Ежата тотчас же принялись соображать. Шутка ли, пять сапог разделить между десятерыми, когда у каждого из них по четыре лапы, а значит, у всех вместе — сорок лап. Может быть, надеть их на две лапы Кнюттэ и на три лапы Пигге? Два и три как раз будет пять. Или, может быть, так: надеть на все четыре лапы Коттэ и взять в придачу одну лапу у Пютте? Четыре и один тоже ведь будет пять. А то может быть, к трём лапам Нике прибавить две лапы Викке?
Как тольно не предлагали ежата, и кругом стоял такой шум и гам, что скоро у всех мальчиков, у папы и мамы разболелась голова.
- Не пойти ли нам спать, утро вечера мудреней,- предложил папа-ёж, которому страшно надоела эта возня.
И тогда папа, мама и дети пожелали друг другу спокойной ночи и скоро заснули. И все они так крепко спали, что не проснулись ни на другой день, ни через неделю, ни через месяц. И дни и ночи раздавался громкий храп из жилища ежей, и многие звери не понимали, в чём дело.
А знаешь ли ты?
Дело в том, что ёжики спят всю зиму и не просыпаются до весны. Зимние сапожки ежатам поэтому совсем не нужны, весной они смогут снова гулять по лесу босиком. Вот об этом-то и забыла мама-ежиха.
