Было это очень давно. В одной деревушке жили муж и жена. Всё у них ладно, да хорошо. Живут дружно, если что песни поют. Говорят: «Песня работать помогает».Макар землю пашет, а Арина дома хозяйство ведёт. И жил с ними милый добрый дед Прокошка. Сидит, бывало на завалинке, трубочку покуривает, а сам приговаривает: «Хороша Земля - Матушка! Всего у неё много - и леса, и поля, и горы, реки. А чудес видимо- невидимо!» Присядет Арина возле дедушки, а он давай ей рассказывать разные истории. Заслушается она. То горестно ей, то весело, а иногда и страшно становится.
Родилась у Макара и Арины дочка, назвали Настей. Хороша девочка, просто «куколка». Глазки синие, как васильки, носик – курносик. Растёт не по дням, а по часам. Резвушка, хохотушка!
С дедушкой Прокошкой очень дружила. Любил её старик. Целый день она с ним – и во дворе, и на лугу, и на речке, даже в лес вместе идут.
Люди головами качают: «Вот старик, так старик! Везде с Настей!" А ему в радость общение с девчушкой.
Вот однажды пошли они в лес. Дедушка палку длинную взял, а Настя - корзинку. Идут, а он ей рассказывает: «Вот запоминай внученька: дорожка, лесок, бугорок. Там берлога, а в ней медведь живёт. Он смирный, но если его не трогать. А если, вдруг, встретишь его в лесу, падай на землю и притворись мёртвой, - медведь тебя не тронет».
- А зачем мне это всё деда? Ты же у меня есть.
-Так я же старенький уже. А тебя научу, чтобы всё знала и умела.
Обнимает она Прокошку за шею, смеётся, звонко. А потом как побежит вперёд по дорожке. Песни поёт, а птицы ей в ответ отвечают.
Пришли они на большую поляну, а на ней ягод видимо-невидимо. Настенька никогда столько не видела.
- Давай собирай в корзиночку, а я на пенёчке посижу! - говорит Прокошка.
Девчушка быстро корзиночку наполнила, дедушке принесла, в ладошку положила.
Вдруг зашуршало что-то, ветки затрещали, и появился на полянке медвежонок.
Смешной такой, неуклюжий. Ходит, ягодки себе в ротик кладёт. Так интересно Настеньке. Она стоит, как заворожённая, смотрит. А медвежонок такой красивый, совсем необычный! Шёрстка на нём серебром отдаёт, а глаза как у человека. Ходит тихонько, а сам будто разговаривает, только непонятно.
- Дедушка! А он нас не замечает? Какой- то странный медвежонок? - прошептала Настенька.
А медвежонок голову повернул и увидел Прокошку с Настей. Сел и смотрит: голову то влево повернёт, то вправо. Улыбается, как ребёнок!
Настюшка подбежала к нему и погладила по голове. А он глазки закрыл и урчит от удовольствия. Дёрнула она его за ухо и побежала, а он - за ней. Оба носятся по поляне, кричат, смеются. А дед на пеньке сидит и смотрит.
Потом брови сдвинул да как стукнет палкой об пенёк. Медвежонок и Настя остановились. Настя к деду подошла, а медвежонок в лес убежал.
- Ты почему не дал нам поиграть? Расшумелся!
Молчит Прокошка, а потом говорит: «Медвежонок - это принц. Похитил его злой паук и превратил в медведя. Только через много лет расколдует его тот, кто полюбит всем сердцем!»
Не поверила Настя деду, обиделась на него. Целых два дня не разговаривала, а потом опять, как «егоза».
Наступила осень и опять пошли Настя с дедом в лес. Настёнька листья ногой вверх подбрасывает, а они шуршат словно «мышки». Солнышко им улыбается. Смотрит она на деревья, а они словно подружки за руки взялись и танцуют.
И вот опять знакомая полянка, только теперь грибов много на ней.
Дед опять на пенёчке сидит, а Настя песни поёт да грибы в корзиночку складывает.
Вдруг опять знакомый медвежонок свою мордочку из кустов показал. Обрадовалась девчушка и бегом к нему, треплет его за шею, гладит, рада очень встрече. А он глазки закрыл и замер.
Дед опять нахмурился. Медвежонок вскочил и в лес убежал. Заплакала Настя, дедушка её утешает.
Прошло еще десять лет. Совсем взрослая стала наша Настенька. А дедушка болеть начал. Ухаживает за ним внучка.
Вот однажды позвал он её к себе и говорит: «Вот внученька, возьми напёрсточек, он не простой. Поможет тебе в трудную минуту, береги его. Это тебе от меня подарочек, храни и не забывай про меня. А с медведем ты еще встретишься!»
Поцеловал внучку и умер.
Прошла зима, наступила весна. Пошла Настя в лес, только теперь одна без дедушки, пришла на знакомую полянку, долго стояла, смотрела вдаль. Вдруг слышит голос: «Настя спаси меня! Плохо мне»
Обернулась - нет никого.
А ночью приснился ей сон, что медведь помощи просит. И идти ей надо к Чёрной горе.
Проснулась она, надела платочек, взяла посох, сумочку повесила, напёрсток в карман положила и пошла к горе.
Путь не близкий. Целых три дня шла, наконец - гора показалась. Устала, присела отдохнуть. Видит, птичка на веточку села и говорит: «Запомни, Настенька, там в пещере паук живет. Тебе надо будет выполнить три его задания. Потом он отдаст тебе друга твоего. Ничего не бойся! Одевай - напёрсточек на палец и не снимай». И улетела.
Одела Настя напёрсточек на пальчик и пошла. Зашла в пещеру, а там светло да чисто. Вдруг, откуда не возьмись, паук появился, - большой и коричневый. И паутина в углу - огромная.
- Здравствуй, Настя! А я давно тебя жду!
- А разве мы знакомы? - удивилась Настенька.
- Много про тебя слышал: добрая ты, смелая! В такую даль за своим другом пришла. Выполнишь три мои задания - отпущу его.
Настенька подумала и говорит: «Я согласна!»
А паук и говорит: «Вот тебе первое задание - ты должна принести мне жёлтый цветок, который растёт на болоте, а оно рядом тут, недалеко».
Девушка вышла из пещеры и говорит: «Напёрсточек, помоги мне!»
Ноги сами на болото привели. Вступила на мох и.... пошла по топи, как по дорожке. Сорвала цветок и пауку принесла.
Посмотрел на неё паук и усмехнулся.
- Теперь второе задание! Надо у старушки – хохотушки коня достать.
Вышла опять Настенька из пещеры и говорит: «Напёрсточек, помоги!»
Идёт она по дорожке, вдруг перед ней, как из под земли, старушка появилась. Маленькая, смешная.
- Здравствуй, Настя!
- Здравствуйте!
- Сослужи службу, наведи порядок в моем доме, а я тебе коня дам.
Убрала девушка у старушки в доме. Всё блестит и сияет. Хлопает старушка - хохотушка, хохочет, на одной ноге скачет. Отдала ей коня. Поклонилась ей Настенька и ушла с конем.
- Вот вам конь!
Посмотрел паук и коня забрал.
- Ну и последнее задание! Справишься, отпущу друга. Вон в углу лежат у меня клубки: чёрный, серый, белый. Только спутаны они очень. Распутаешь - задание выполнила.
Села Настенька на стул и говорит: «Напёрсточек, помоги!»
И давай клубочки распутывать, осторожно всё делает. Все клубочки распутала и в корзиночку сложила.
- Всё, принимай, паук, работу!
Глянул паук и говорит: «Молодец, Настя! Всё сделала, как надо!
Поводил глазами, и перед ней тот самый медвежонок появился. Только теперь это - большой медведь! А глаза всё те же - добрые и милые!
А паук и говорит: «Молодец, Настя! Не побоялась трудностей! Видно очень сильно друга любишь. А ещё тебе дедушкино благословение помогло. Забирай коня в подарок, цветок - на счастье!
И вдруг, медвед в красивого юношу обратился. Обнялись они, от радости заплакали оба.
А паук говорит: «Ладно, а то меня, старого, тоже до слёз довели. Берите коня и цветок, и езжайте в родимую сторонушку, а клубки мне на память останутся!»
Поклонились они пауку, сели на коня да и поехали в родимую сторонку.
Сыграли свадебку, жили долго и счастливо! А напёрсточек у Настеньки в шкатулочке лежал, как память о любимом дедушке Прокошке.
