Жил да был на свете маленький экскаватор. Работал он в ремонтной бригаде, которая водопровод чинит. Вот как где трубу водопроводную прорвёт, так сразу бригада выезжает. Дырявую трубу из земли выкапывают, на её место новую, хорошую трубу кладут. И здесь без экскаватора, конечно, никак не обойтись. Потому что все остальные машины землю рыть не умели. У них своя работа. Грузовик новые трубы привозит, автокран плохие трубы из канавы достаёт, новые трубы осторожненько укладывает, а бульдозер потом землю разравнивает, так что и не найдёшь, где эта канава была.
Экскаватор любил свою работу. Очень ему было интересно в земле копаться. Ведь земля-то — она везде разная. Где-то легко копать, а где-то очень трудно. Где-то песочек жёлтенький, а где-то рыжая глина. В одном месте серую невзрачную гальку выкопаешь, а в другом — искристый камушек. Никогда заранее не знаешь, что тебе попадётся. А всего удивительнее, конечно, это то, что из земли наверх растёт. Деревья, фонари, дома, кустики. Дома и фонари каждый вечер огоньками светятся, а на деревьях и кустах только осенью яркие листики вспыхивают. Чудеса!
Но дома и фонари молчаливые, никогда с экскаватором не заговаривали, а вот с деревьями и кустиками он любил поболтать. Они тоже, оказывается, землю любят и в ней разбираются. Даже дружок у экскаватора завёлся. Тоненькое такое деревце с крупными листиками, похожими на ладошки. Оно недалеко от стоянки росло, всегда экскаватору приветливо махало. Они с ним подолгу беседовали, когда аварий на водопроводе не случалось, и ремонтная бригада на стоянке отдыхала. Экскаватор про свою работу рассказывал, а тот ему про свои дела да про те места, где из земли одни только деревья и кусты растут, а домов совсем нет — лес называется.
Но вот однажды прорвало водопроводную трубу прямо около стоянки ремонтной бригады. Экскаватор даже обрадовался: наконец-то он своему другу покажет, как ловко он умеет землю копать! Помахал деревцу ковшом и принялся за работу. Быстренько канаву выкопал и хотел с приятелем словечком переброситься. Как вдруг видит: что-то с ним не в порядке. Стоит деревце на краю канавы и очень сильно наклонилось, будто трубу на дне разглядывает — того и гляди, упадёт.
— Эй, — крикнул ему экскаватор, — держись крепче! А то свалишься!
А деревце не отвечает, и листьями-ладошками поникло. Тут бульдозер говорит:
— Не волнуйся! Вот стану я канаву заравнивать и выпрямлю его!
Как обычно, заменили они трубу, канаву заровняли, деревце выпрямилось, но листья ещё сильнее поникли. Прямо на глазах чахнут. Экскаватор очень заволновался:
— Что с тобой, дружок? Может, надо масло сменить? Или карбюратор прочистить?
Слегка шевельнулись листья, еле слышно прошептало деревце:
— Корни вы мне повредили. Прощай…
— Какие такие корни? — всполошился экскаватор. — Мы не вредили, мы водопровод чинили! Не хочу я, чтобы ты умирал!
Но деревце больше ничего не ответило. Зато старый репейник у забора закряхтел:
— Не вредил он! Все корни бедному дереву своим ковшом порвал!
— Дяденька репейник! — взмолился экскаватор. — Что это за корни? Объясни! Может, ещё починить можно!
— Эх ты, башка железная! Сколько канав вырыл, а ума не нажил! Корни у деревьев в земле, по корням вода и всякие соки идут, как у тебя солярка по трубочкам.
Репейник покачал колючей головой и горестно вздохнул:
— Только твои трубочки заменить можно, а живое, если уж умерло, так это навсегда. Так-то вот.
— Неужели навсегда?
— Да, и ничего тут не поделаешь, — отрезал репейник, замолчал и к забору угрюмо отвернулся.
Сник, затих экскаватор, на стоянке в уголок заехал и всю ночь проплакал. А рано утром, ещё солнышко не встало, он принялся старый репейник теребить:
— Дядя репейник! А, дядя репейник!
— Что тебе, железная душа, не спится?
— Дядя репейник! Я хочу в память о своём друге новое деревце на этом месте посадить!
Вздохнул репейник.
— Вещь хорошая, только трудная очень. Машинами легко деревья ломать или, скажем, пилить. А чтобы экскаваторы деревья сажали — это дело неслыханное.
— А я вот посажу! Он мне про лес рассказывал, там деревьев больше, чем домов в городе. Так, может, мне дадут одно маленькое? Я бы за ним ухаживал и корешки бы его берёг! Только правда ли это про лес? А?
Насупился, закрутил колючей головой репейник.
— Э-эх, до чего дело дошло! Уже в лес не верят! Одно слово — железяки! Но если ты из города сумеешь выехать, да не заблудишься, в овраг не свалишься, в болоте не утопнешь, то до леса доберёшься. Только не знаю, доверят ли тебе лесные жители дерево. Ты ведь всё-таки машина, железяка…
— А я их очень-очень попрошу!
— Ну, ладно, попробуй. А я синичку свою знакомую снаряжу в лес слетать, за тебя словечко замолвить.
Рассвет застал экскаватор на выезде из города. Ехал он быстро, но осторожно. Овраг объехал, болото аккуратно обогнул и увидел вдали тёмно-зелёную полосу. Он ехал к ней изо всех сил и вскоре увидел целую толпу деревьев — это был настоящий лес!
Экскаватор въехал на опушку. Дальше двинуться побоялся: как бы какое деревце не помять. И поздоровался:
— Здравствуйте, деревья и кусты! Здравствуй, лес!
А в ответ ему — тишина. Ни один листок не шевельнулся. Замер лес.
— Не бойтесь меня! — кричит экскаватор и ковшом размахивает.
Ещё глубже лес затаился. Даже, кажется, стрекозы в воздухе застыли и кузнечики перестали стрекотать. Экскаватор не знает, что же делать ему. Ковшом махать перестал, мотор выключил. Тихо-тихо стало в лесу. Долго стоял экскаватор неподвижно, и вот, наконец, увидел: шевельнулась трава на краю поляны и показался маленький зверёк с колючками на спине. Пофыркал зверёк, подошёл к экскаватору, оглянулся на ковш и пропыхтел:
— Э-хе-хе! Похоже, и наш лес собираются люди выкорчевать. Вот уже и машины собираются. Пора нам на новое место перебираться.
Смотрит экскаватор, а за этим маленьким зверьком ещё более маленьких таких же целая вереница. Он им и говорит тихонько:
— Нет, я не выкорчёвывать приехал…
Но хоть он и тихонько говорил, зверьки испугались и свернулись клубочками. Лежат колючими шариками, и ни звука, будто неживые.
— Честное слово! Я деревья люблю!
Но ежи (а это были, конечно, они) не пошевелились. Тревожно висела тишина на поляне. Через некоторое время старший ёж развернулся и потопал вокруг экскаватора.
— Не выкорчёвывать, говоришь? А у самого от ковша землёй пахнет!
— Да это я в городе канавы копаю, работа у меня такая! — качнул экскаватор ковшом, и ёж снова свернулся клубком. Но на этот раз не надолго. Снова высунулся его чёрный носик:
— Вот и оставался бы в городе. Приехал тут, весь лес перепугал!
— Я попросить приехал маленькое деревце, чтобы в городе посадить.
— Ну и ну! Железяке дерево сажать понадобилось!
Маленькие ёжики развернулись, из травы поблёскивали их чёрные глазки, они смеялись. В кустах покачивал рожками олешек. На ветке насмешливо цокала белка.
— Да я в городе с деревом дружил!
— Ну и дружил бы дальше!
— Так оно погибло, — прошептал экскаватор, — я ему корешки повредил. Нет у меня больше друга.
Застыло всё на поляне.
— Хочу на том же месте деревце посадить. Теперь-то уж я его охранять буду!
Сопел ёж, крутила хвостом белка, качал головой олешек.
— Одно дерево загубил, за другим приехал. Нипочём не дадим!
Сник экскаватор, собрался разворачиваться и обратно ехать, но тут на поляну вломился здоровенный медведь. Белка сразу повыше запрыгнула, ежата свернулись, олешек поглубже в кусты спрятался.
— Чего шумим, ребята? Что это у вас тут за вонючая железяка?
Ёж носиком подвигал и отвечает:
— Вот приехал к нам из города. Он там дерево загубил, просит новое дать. А мы, — приподнялся ёжик на задних лапках, — не даём!
Медведь в затылке почесал, а экскаватор говорит еле слышно:
— Я ведь не нарочно… Я ведь его любил…
Тут на поляну запыхавшаяся синичка влетела и запинькала:
— Пинь-пинь, точно-точно! Это хорошая железяка, старый репейник из города за него просит.
А ёжик своё:
— Не дадим! Он сам признался, что дерево загубил!
Экскаватор пригорюнился, а медведь и говорит:
— Большой он очень, в этом всё дело, — и обошёл вокруг экскаватора. — Вам, мелкоте, не понять, а я по себе знаю: как повернёшься неудачно, так не то что маленькое деревце, а и большое, бывает, уронишь или, там, придавишь кого ненароком… Да?
Экскаватор только вздохнул.
— Не горюй, железяка, подарим мы тебе деревце.
С медведем, конечно, спорить никому не хочется.
— Какой оно было породы-то? — ёж спрашивает.
— Да такое тоненькое, и листики, как ладошки, — отвечает экскаватор.
— Тоже мне, приметы нашёл! — смеётся ёжик, и белка на дереве хихикает, и олешек в кустах улыбается.
Медведь брюхо себе задумчиво чешет. Но тут синичка на выручку пришла:
— Это маленький клён был, я его хорошо помню.
Медведь велел ежатам маленький клён отыскать, и тут же на краю полянки он и обнаружился — совсем маленький, всего два листика у него, как две зелёные широко раскрытые ладошки. Экскаватору велели осторожненько клён выкопать, побольше земли захватить и получше поливать его на новом месте. Тогда, сказали, и корешки будут в полной исправности. Экскаватор просто светился от счастья, всех зверей поблагодарил, с лесом попрощался и обратно в город поехал.
Вот едет он аккуратненько по дороге, а все звери из леса ему вслед глядят и прямо глазам своим не верят. Ведь это в первый раз машина в лес приехала не для того, чтобы навредить. Только смотрят, а экскаватор вдруг останавливается.
— Неужели передумал? Да сейчас наш клён в канаву выкинет? — ахнул ёж с ежатами.
Медведь в затылке поскрёб:
— Да, братцы, а он мне таким солидным зверем показался…
Запечалились звери. А экскаватор всё стоит: ни взад, ни вперёд, и маленький клён всё так же у него в ковше листочками помахивает.
— Ты, это, — говорит медведь синичке, — слетала бы да расспросила, чего это он не шевелится.
Синичка быстренько вспорхнула, покрутилась вокруг экскаватора, вернулась и пинькает:
— Пинь-пинь! Он говорит, у него горючее кончилось, без горючего ехать не может.
— Вот беда! А где же его взять-то, это горючее?
— На заправочной станции можно взять, только ему до неё не доехать! Пинь-пинь!
Посовещались звери, медведь бока причесал и вперевалочку отправился к экскаватору на помощь. За ним олешек поскакал и синичка полетела.
Стали медведь с олешком экскаватор толкать. Сначала у них не очень получалось, но скоро они приспособились, и экскаватор лихо по дороге покатился. Дотолкали они его до заправочной станции. Медведь с олешком в кустах схоронились, а синичка на кабине сидит. Тут из домика вышел детина в синем комбинезоне, позевал-позевал, достал шланг и экскаватору полные баки горючего налил. Потом он в ковше заметил землю и деревце. «Полный ковш грязи, — подумал детинушка, — надо бы почистить.»
Но экскаватор грозно заревел и ковш повыше задрал. Детина в комбинезоне удивился, да не его это было дело — машины чистить, он ещё позевал и к себе в домик убрался. Тут экскаватор медведя и олешка поблагодарил и уже без приключений до города добрался. Аккуратно посадил он маленький клён, расспросил репейник, как поливать, как ухаживать. Зажили они с деревцем душа в душу, и каждый год клён становился всё выше и краше, а веточек и листьев на нём вырастало всё больше и больше.
Синичка их часто навещала, из леса приветы и новости передавала, а мы с Никитой по осени сказочно красивые букеты из кленовых листьев собирали.
