Ехал, ехал цирк на колёсах. Остановился отдохнуть на лесной поляне. Все звери в страхе разбежались кто куда. Только заяц Прошка не испугался. Залёг он неподалёку за кустом. Интересно, что будет?
А было много кое-чего. Сперва большой белый пудель на передних лапах по поляне бегал, потом две розовые свинки медведя в маленькой тележке катали. А потом... Прошка глазам своим не поверил. Из циркового фургона вышел заяц в галстуке и в очках. Огляделся он по сторонам, и давай в барабан быть. "Трам-тарам, там-тарарам!" Тут Прошка совсем осмелел. Подполз он поближе, да тихо так, тихо и говорит:
- Здорово, друг!..
- Здорово, коли не шутишь. - Заяц-циркач даже не удивился. - А ты что, просто поздороваться пришёл, или тебе по делу чего нужно?
- Да ведь как сказать... - замялся Прошла. - Я вот подумал: ты заяц, и я - заяц. Может, меня тоже к вам в цирк возьмут?.
- Ещё чего! Много вас тут таких бегает. Я, например, в барабан бью и до восемнадцати считать умею. А ты что?
- А я... А я квакать могу. Хочешь, поквакаю?
- Н-ну... Давай, квакай... Хотя, подожди, я за Василием Ивановичем схожу, пусть он тоже послушает.
Пока заяц-циркач за Василием Ивановичем ходил, Прошка сбегал за своей подружкой лягушкой.
- Там ничего особенного и не надо, - говорил он ей. - Просто я вот так рот открою, а ты говори: "Ква!". Ещё раз открою, а ты опять: "Ква!". Сиди здесь, за пеньком.
Очень обрадовался Василий Иванович, когда увидел Прошку. Он даже шляпу приподнял:
- Здравствуйте, уважаемый, - говорит. - Вы, я слыхал, квакать умеете?
Поквакайте, пожалуйста, а я послушаю.
- Это можно. - Тут Прошка прокашлялся, разинул рот во всю ширь, а лягушка в это время из-за пенька: "Ква!". Он ещё раз разинул, а лягушка опять: "Ква!".
Заяц-циркач даже очки свои уронил от удивления. А Василий Иванович говорит:
- Браво, браво! Вот уж воистину богата наша земля самородками. Ваш номер, уважаемый, мог бы стать истинным украшением нашей программы...
Видно, он ещё что-то хотел сказать, но ворона его перебила. Как что где случается, так она уж тут как тут.
- Самор-ро-док! Укр-р-рашение! - прокричала она с высокого дерева. - Мы - вороны - живём триста лет... Никогда я не видела такого наивного человека. Вон же за пеньком лягушка сидит.
Прошка только молча рот разевает, а она квакает.
Тут и другие звери осмелели, стали подбираться поближе. И дятел с пчелой подлетели, и белки прискакали, и ёж своего приятеля крота вызвал из норы. Сидят они все чуть поодаль, слушают, как ворона надрывается:
- Это же обман! Самый обыкновенный обман! Неужели непонятно?!
- Ну, почему же, это как раз очень понятно, - сказал Василий Иванович. - Но должен вам заметить, достопочтенная ворона, в нашем цирковом деле иногда просто никак не обойтись без некоторой хитрости. Однако вот в чём беда: вас Прохор... Простите, не знаю вашего отчества. Вас я никак взять не могу. Один заяц - у нас уже есть. А вот вашу напарницу... Кстати, где она там?
Тут он подошёл ближе к пеньку, увидел лягушку.
- А вот вас, уважаемая, я беру. Золотые горы не обещаю, заведение у нас небогатое, но мухи отборные, самые лучшие - круглый год. Уход, конечно. Аквариум большой, удобный, плавайте в своё удовольствие. Вот я сейчас плесну в него водички, вы прыгайте туда, и - поехали. Думаю, вы согласны?
А лягушка смотрит на него и только глазами хлопает. Тут все звери замерли, совсем близко к лягушке подобрались. Что она скажет?
А она опять глазами похлопала и из стороны в сторону головой качает. Мол, нет, не согласна!
- Глупость! Какая глупость! - закричала ворона. - Как можно упускать такой случай! Это же слава, это же искусство!
- Ну и пусть, - сказала лягушка. - А я всё равно без Прошки не поеду!
- И опять же глупость! Сказано же тебе, заяц у них уже есть. Вот с ним и будешь выступать. Какая тебе разница: тот заяц или этот?
- А вот и разница! Разница! - что было сил закричала лягушка. - Прошка же не просто заяц. Он мой друг! Друг! - и заскакала прочь.
- Стой! Стой! - Прошка побежал за ней.
А вскоре и все остальные звери потянулись следом. Опустела поляна.
- Н-да, история... - Василий Иванович вздохнул. А потом засмеялся так громко-громко, весело. - Вот уж воистину иногда зверь подаёт пример человеку. Дружба - великое дело!.. А скажи, артист, тебе бы не хотелось сейчас быть на месте Прошки?
- Ещё чего! - возмутился заяц-циркач. - Я и в барабан бью, и до восемнадцати считать умею. А он что? Но если вам так уж нравится этот Прошка, я, - пожалуйста, - я и уйти могу!.. - и всхлипнул.
- Ну, что ты, что ты, дорогой! Успокойся! Ты ведь знаешь, я тебя очень, ну, просто очень... уважаю.
- Уважаете... И на том спасибо. А нам, между прочим, давно в дорогу пора. На выступление опаздываем.
- Твоя правда!
Тут запрягли они лошадей, сели на облучок и поехали. Застучали копыта, загремели колёса.
- А, может, споём? - сказал Василий Иванович. - Что-то настроение у меня хорошее.
- Можно и спеть, - проворчал заяц-циркач. - Только давайте я сегодня первым голосом буду петь, а вы - вторым. У вас первый голос совсем плохо получается.
- Давай!
И они дружно запели:
Фургончик катится, грохочет.
На облучке сидит медведь.
Он зареветь ужасно хочет.
Но он - артист. Нельзя реветь.
Ведь могут очень испугаться
Мартышка в клетчатом пальто,
Учёный гусь, два снежных барса
И поросёнок - мастер фарса, -
Артисты цирка шапито!
