По лесу шла маленькая очень нарядная девочка. На ногах у неё были золотые босоножки, в волосах два ярких банта, а в руке пёстрая сумочка. Она шла и громко пела:
- Кто похвалит меня лучше всех, тот получит большую красную конфету. Всем, конечно, хотелось получить красную конфету, и звери хвалили её наперебой.
- Ты - самая умная! - говорил заяц Прошка. - Самая добрая! Самая честная! Самая... толстая! Ой! Это не то!..
Две белки в один голос выкрикивали, что у девочки замечательное платье, бобёр нахваливал золотые босоножки, дятел - разноцветные банты. А большая мрачная ворона просто без конца повторяла:
- Крррасавица! Кр-р-р-расавица!
Девочка не обращала на всё это никакого внимания. Надо было придумать что-то другое. И заяц Прошка, кажется, придумал.
- Ну, всё! - сказал он подбегая. - Давай конфету! Вот слушай: у тебя самые красивые, самые большие в мире глаза!
- Большие глаза? Это хорошо! - девочка остановилась. - А ещё что?
- У тебя... У тебя самые большие в мире ресницы!
- Это очень хорошо! - девочка улыбнулась и расстегнула свою сумочку. -
А ещё что?
- У тебя!.. У тебя!.. - заметался заяц. - Сейчас, сейчас. Погоди!..
- Уши, уши! - подлетая, прошептала ворона.
- У тебя самые большие в мире уши! - выпалил Прошка. - Нет, нет, не
уши! У тебя самый большой в мире... нос!
Девочка презрительно фыркнула и закрыла свою сумочку на замок. Вслед за вороной звери стали смеяться над незадачливым зайцем. А он, понурив голову, брёл за девочкой и бормотал:
- Ай, ай, ай! Сахар полезен для организма. Хочу конфету. Большую, красную!..
Но девочка его совсем не слушала. Она с удивлением смотрела на какое-то странное существо, похожее на шар из осенних листьев.
- Заяц, кто это?
- Не обращай внимания! Это ёж.
- А почему он меня не хвалит?
- Не обращай внимания. Он вообще никогда никого не хвалит.
Но девочка не могла уже не обращать внимания на ежа. Ей хотелось, чтобы её похвалил именно он. Наклонившись над ежом совсем низко, она запела:
- Кто похвалит меня хоть немного, тот получит большую красную конфету!.. Большую красную конфету и круглое зеркальце!
Что будет? Все звери в ожидании замерли. Ёж, как ни в чём не бывало, полз своей дорогой. Тогда девочка рассердилась.
- Ах ты, противный! - сказала она и схватила ежа рукой. Это было ужасно. Острые иголки, которых не видно было из-за листьев, больно поранил её.
- Ой! - девочка громко вскрикнула и села на траву. Из глаз её ручьём потекли слёзы. На одном из пораненных пальцев показалась кровь.
- Вот видишь! - проворчал ёж, стряхивая с себя листья. - Ах, ты неразумная, капризная девочка! Давай сюда руку. - Он сорвал лист подорожника и приложил его к руке девочки. - Тебе лучше?
- Да!.. - сказала девочка и впервые просто и мило улыбнулась сквозь слёзы.
Ёж посмотрел на неё.
- А ты ведь в самом деле красивая, - сказал он задумчиво.
- Да-да! - подхватил заяц. - Теперь ты в самом деле почему-то очень красивая.
- Это потому, что я плачу, да?
- Нет! Это потому, что ты не кривляешься, - сказал ёж.
- Какой мыслитель нашёлся! - крикнула ворона. - Я считаю, что всё наоборот. По-моему, эта девочка потеряла всё своё очарование. Ну-ка, звери, давайте будем честными! Давайте все вместе прямо скажем ей: "Какая ты некрасивая, какая уродливая!"
Но звери не послушали её. И вот что они прокричали хором:
- Какая красивая, какая хорошая девочка! А мы и не знали!
Лёгкий румянец вспыхнул у девочки на щеках. Она встала и поклонилась своим новым друзьям.
- Спасибо! Спасибо! - сказала она. - Как жаль, что у меня только одна конфета!
- Отдай её мне, - жалобно проговорил пригорюнившийся заяц. Я так люблю большие красные конфеты. Правда, я их никогда не пробовал...
- А в самом деле, - сказал ёж. - Отдай ему конфету. Несмотря на все свои недостатки, Прошка славный заяц. А нам? А нам подари круглое зеркальце. Мы будем очень рады.
- Правда, будете рады?
- Правда, правда! - все звери сгрудились вокруг девочки.
- Какая глупость! - сказала ворона, глядя на всё это с дерева. - Мы, вороны, живём триста лет... Никогда я не слышала, чтобы зверям делали такие глупые, такие бессмысленные подарки!
С этими слова ми она подлетела к зверям и совсем уже хотела было схватить зеркальце. Но передумала и, подлетев к сидящему поодаль Прошке, выхватила у него большую красную конфету.
- А где же Прошка? Пусть он тоже увидит себя! - сказал бобёр, когда все уже вдоволь насмотрелись в зеркало.
- Я здесь! - из-за кустов, изображая на лице крайнее удовольствие, вышел Прошка. Он шёл и облизывался.
- Ну, как твоя конфета? - закричали все.
- Вкусная! И очень полезно для этого... Как его? Для организма! -Прошке не хотелось огорчать зверей пропажей конфеты.
- А кто это такой ушастый, а? - спросил он, глядя в зеркало. - Неужели я? Да-а-а! - Заяц то подносил зеркальце к самому носу, то удалял его от себя и все ждали, что он скажет.
- По-моему, я похож на этого... На бегемота! Вот!
- На кого?
- На бегемота!
- На бегемота! Ха-ха-ха! На бегемота! Ой, не могу! - все звери и девочка стали громко смеяться.
Они смеялись долго и весело. Но не потому, что Прошка сказал что-то уж очень остроумное, а просто потому, что всегда приятно посмеяться в хорошей дружной компании.
